Scienza:scoperto nuovo uccello preistorico con piume lunghissime

 

AGI0371 3 SST 0 R01 / Scienza:scoperto nuovo uccello preistorico con piume lunghissime = (AGI) - Roma, 27 mag. - (NOTIZIA CON EMBARGO ALLE 20.00) Si chiama Plumadraco bankoorum ed e' un uccello preistorico vissuto circa 120 milioni di anni fa, caratterizzato da un piumaggio particolarmente appariscente. A descriverlo gli scienziati del Field Museum e dell'Universita' di Chicago, che hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista Plos One. Il team, guidato da Alex Clark e Jingmai O'Connor, ha individuato l'esemplare presso lo Shandong Tianyu Museum, che ospita una delle piu' grandi collezioni di uccelli fossili al mondo. Secondo gli esperti, il ritrovamento rappresenta una delle prove piu' antiche del ruolo della selezione sessuale nell'evoluzione degli uccelli. Lo studio suggerisce infatti che gia' oltre 120 milioni di anni fa alcuni dinosauri-uccelli sviluppassero strutture vistose ed energeticamente costose per attirare i partner, proprio come avviene in molte specie moderne. Plumadraco, spiegano gli autori, viveva nel Cretaceo e apparteneva agli enantiorniti, un gruppo di antichi uccelli-dinosauri estintosi insieme ai dinosauri non aviari. L'animale aveva dimensioni simili a quelle di un pettirosso americano, ma possedeva piume caudali lunghe circa 30 centimetri, tra le piu' lunghe mai osservate in rapporto al corpo in un uccello fossile. "Le dimensioni delle piume di questa specie - osserva Clark - erano davvero esagerate. Dovevano avere necessariamente una funzione di esibizione". Gli studiosi ipotizzano che i fossili analizzati appartenessero a esemplari maschili, poiche' negli uccelli moderni piumaggi cosi' vistosi sono spesso associati al corteggiamento. Analizzando la struttura delle piume, il team ha scoperto che queste lunghe appendici potevano essere mosse verticalmente, producendo una sorta di effetto sfarfallante. I ricercatori hanno inoltre utilizzato uno spettrometro portatile per analizzare il colore del piumaggio nel dettaglio. Dai risultati e' emerso che le piume erano nere o marrone scuro, con riflessi blu iridescenti vicino alle estremita'. "La scelta operata dalle femmine attraverso la selezione sessuale - commenta Clark - ha influenzato l'aspetto e il comportamento degli uccelli per oltre 120 milioni di anni". Secondo gli studiosi, scoperte di questo tipo potranno aiutare a comprendere meglio l'origine dei comportamenti di corteggiamento e dell'evoluzione estetica negli uccelli moderni. (AGI)Sci/Pgi 271310 MAG 26