FOCUS Studio rivela come alberi giganti foreste tropicali trasportano acqua fino ai rami più alti-EMBARGO ALLE 20-

 

FOCUS Studio rivela come alberi giganti foreste tropicali trasportano acqua fino ai rami più alti-EMBARGO ALLE 20- Torino, 02 lug (GEA) - --- Si prega di notare che il presente FOCUS è in embargo fino alle ore 20.00 --- Gli alberi giganti delle foreste tropicali sono importanti alleati nella lotta contro il cambiamento climatico grazie alla loro capacità di immagazzinare carbonio, eppure sono ancora poco conosciuti dalla scienza. Tuttavia, uno studio pubblicato oggi sulla rivista Science rivela un meccanismo di sopravvivenza cruciale: questi alberi, che superano i 70 metri di altezza, non hanno difficoltà a trasportare l'acqua fino alla cima e non sono più vulnerabili degli alberi più piccoli. Hanno sviluppato adattamenti interni che compensano le difficoltà nel trasportare l'acqua ai rami più alti. Inoltre, i test condotti durante periodi di grave siccità hanno dimostrato che non hanno subito un calo di crescita più marcato rispetto agli alberi più piccoli. Ciò contraddice l'ipotesi che gli alberi molto alti sarebbero più suscettibili allo stress idrico. Ad oggi, la letteratura scientifica suggerisce che, con la crescita in altezza degli alberi, la loro capacità di trasportare l'acqua verso l'alto si riduce a causa della maggiore distanza tra radici e foglie, nonché degli effetti della gravità. Ciò comporterebbe una riduzione della fotosintesi, una limitazione della crescita e un aumento della vulnerabilità alla siccità. La ricerca ha scoperto che gli adattamenti dei vasi xilematici (i 'tubi' microscopici che la pianta utilizza per trasportare acqua e sostanze nutritive alle foglie) – il cui diametro aumenta con la crescita dell'albero – compensano la maggiore resistenza al flusso d'acqua lungo il percorso. In pratica, è come se fosse necessario un tubo più grande per trasportare l'acqua più lontano. Questi complessi adattamenti riducono la probabilità di interruzione del trasporto idrico in condizioni di siccità. Nel caso delle foglie, la gravità le costringe a funzionare con un'idratazione inferiore, ovvero con un potenziale idrico più negativo. Ciò provoca l'appassimento e la chiusura precoce degli stomi, o "pori" microscopici, riducendo così la fotosintesi. Tuttavia, lo studio dimostra che questi alberi aumentano la loro tolleranza a queste condizioni senza compromettere la loro funzionalità. Questi risultati migliorano la nostra comprensione della biologia degli alberi giganti. Aiutano a spiegare come questi alberi superino i limiti fisici e fisiologici per trasportare l'acqua e continuare a crescere. I risultati approfondiscono anche la nostra comprensione del ruolo delle foreste nei cambiamenti climatici. Inoltre, forniscono elementi utili a orientare gli sforzi di conservazione volti a mantenere l'equilibrio del ciclo del carbonio, delle precipitazioni e della biodiversità. “Esistono pochi dati su come le funzioni idrauliche di una pianta cambino con la sua crescita. È opinione diffusa che gli alberi più grandi abbiano difficoltà a trasportare l'acqua e siano quindi più inclini a morire durante i periodi di siccità. Siamo rimasti molto sorpresi dai risultati del nostro studio, che hanno dimostrato l'esistenza di un meccanismo di adattamento interno”, ha dichiarato ad Agencia FAPESP Paulo Bittencourt , autore principale dell'articolo e professore presso la Facoltà di Scienze della Terra e dell'Ambiente dell'Università di Cardiff (Regno Unito), nonché ricercatore collaboratore presso l'Istituto di Biologia dell'Università Statale di Campinas (IB-UNICAMP) in Brasile. Secondo l'ecologo, l'1% degli alberi più grandi del pianeta immagazzina oltre la metà del carbonio presente negli ecosistemi delle foreste tropicali. Contribuiscono inoltre al ciclo delle precipitazioni attraverso l'evapotraspirazione. Lo studio è stato finanziato da una borsa di ricerca per giovani ricercatori della FAPESP, assegnata al biologo Peter Groenendijk , coautore dell'articolo insieme a Rafael Oliveira . Entrambi lavorano presso il Centro di Ecologia Integrativa dell'IB-UNICAMP. Per condurre lo studio, durato più di due anni, il gruppo ha utilizzato un campione di 38 alberi della famiglia delle Dipterocarpaceae, rappresentanti cinque specie diverse, situati nella riserva forestale di Kabili-Sepilok, in Malesia, sull'isola asiatica del Borneo. La riserva è rinomata a livello mondiale per i suoi centri di conservazione, tra cui il primo centro al mondo dedicato alla riabilitazione degli oranghi. Questi alberi raggiungono un'altezza compresa tra 7,1 e 71 metri, equivalente a un edificio di oltre 20 piani, e sono considerati gli alberi da fiore più alti dei tropici. Il lavoro sul campo è stato reso possibile grazie al contributo di scalatori addestrati da Jamiludding Jami, un arboricoltore affiliato al Southeast Asian Rainforest Research Partnership ( SEARPP ). Nel 2018, Jami ha scalato e misurato un dipterocarpo (Shorea faguetiana, meranti gialla) alto 100,8 metri, considerato l'albero tropicale più alto mai trovato fino ad oggi. CTR AMB 02 LUG 2026