FOCUS Da nuove ricerche sulla polvere del deserto modelli climatici più accurati-

 

FOCUS Da nuove ricerche sulla polvere del deserto modelli climatici più accurati-EMBARGO ALLE 11- Torino, 28 apr (GEA) - ---Si prega di notare che il presente FOCUS è in embargo fino alle ore 11.00--- La polvere atmosferica svolge un duplice ruolo nel clima terrestre: riflette parte della luce solare nello spazio, assorbendo e trattenendo al contempo il calore del pianeta come una coperta isolante. Ma sebbene la polvere contribuisca probabilmente a raffreddare il pianeta nel complesso, non è tutto. Una nuova ricerca dell'UCLA dimostra che l'effetto di intrappolamento del calore causato dalla polvere desertica presente nell'atmosfera è circa il doppio di quanto si credesse in precedenza. Sebbene i ricercatori abbiano sottolineato che gli attuali modelli climatici funzionano bene, i nuovi risultati ne aumenteranno ulteriormente la precisione. Aggiornare i modelli climatici e meteorologici per tenere conto del maggiore potere di intrappolamento del calore della polvere potrebbe migliorare sia le previsioni meteorologiche a breve termine che le proiezioni climatiche a lungo termine, ha affermato il ricercatore principale e scienziato atmosferico dell'UCLA Jasper Kok. Utilizzando dati satellitari, misurazioni aeree e nuove simulazioni climatiche, combinati con dati meteorologici relativi alla temperatura, i ricercatori guidati dall'UCLA hanno sviluppato una stima globale, condivisa in uno studio recentemente pubblicato su Nature Communications . Hanno scoperto che l'effetto di intrappolamento del calore causato dalla polvere è pari a circa il 10% dell'effetto di riscaldamento dell'anidride carbonica emessa dall'uomo, uno dei gas serra responsabili del cambiamento climatico, mentre la maggior parte dei modelli climatici stima solo circa il 5%. "Migliorare la rappresentazione del riscaldamento causato dalla polvere nei modelli potrebbe quindi contribuire a migliorare sia le previsioni meteorologiche che le proiezioni climatiche", ha affermato Kok, professore dell'UCLA presso il dipartimento di scienze atmosferiche e oceaniche. "Le regioni con una maggiore concentrazione di polvere saranno leggermente più calde, con conseguenti temperature superficiali più elevate e un'evaporazione più rapida. Questo può alterare i movimenti atmosferici e modificare la distribuzione e la tempistica delle precipitazioni, ad esempio sopprimendole in alcune regioni e aumentandole in altre. Si prevede che tali effetti saranno più marcati nelle regioni sottovento rispetto ai principali deserti, come il Sahara, il Medio Oriente e l'Asia orientale". A seconda delle dimensioni, dell'altitudine, della concentrazione e di altri fattori, la polvere atmosferica può avere un effetto di raffreddamento riflettendo la luce solare nello spazio o un effetto di riscaldamento assorbendo e disperdendo le radiazioni termiche verso la Terra, ha spiegato Kok. Alcune precedenti ricerche di Kok avevano dimostrato che questi effetti opposti della polvere si combinano per creare un piccolo effetto di raffreddamento che rallenta leggermente, ma non arresta, il ritmo del riscaldamento globale. La nuova ricerca del suo team mostra che parte dell'effetto di raffreddamento complessivo della polvere consiste nel contrastare un effetto di riscaldamento ancora maggiore di quanto i modelli climatici avessero precedentemente riconosciuto. "La polvere atmosferica intrappola circa un quarto di watt di calore per metro quadrato assorbendo e disperdendo la radiazione termica emessa dalla Terra, un valore paragonabile a circa un decimo dell'effetto riscaldante prodotto dall'anidride carbonica emessa da tutte le attività umane", ha affermato Kok. "Gli attuali modelli climatici sottostimano di circa la metà l'effetto riscaldante della polvere. I modelli climatici rimangono efficaci e utili, e questo li renderà ancora più precisi". La polvere atmosferica è aumentata nel corso del ventesimo secolo, raggiungendo il picco negli anni '80 per ragioni che gli scienziati stanno ancora studiando. Sebbene la quantità di polvere sia diminuita dagli anni '80, rimane comunque elevata rispetto all'epoca preindustriale, ha affermato Kok. Gran parte della polvere odierna proviene da deserti come il Sahara e il Gobi, nonché da letti lacustri in via di prosciugamento, dove l'agricoltura e altre esigenze hanno portato l'uomo a deviare i corsi d'acqua, come nel caso del Salton Sea, della Owens Valley e del Great Salt Lake, ha spiegato Kok. "I modelli climatici sono leggermente troppo prudenti, perché in genere omettono il modo in cui la polvere disperde il calore emesso dalla superficie terrestre e dall'atmosfera verso il basso", ha affermato Kok. "Le nostre precedenti ricerche hanno dimostrato che i modelli sottovalutano anche la quantità di particelle di polvere molto grossolane presenti nell'atmosfera, che sono particolarmente efficaci nel trattenere il calore. Ci sono circa 20 milioni di tonnellate di polvere molto grossolana nell'atmosfera, la massa di circa 4 milioni di elefanti africani, e i modelli ne considerano solo circa un quarto". Gli scienziati hanno unito diverse fonti per giungere alle loro conclusioni. Hanno ottenuto osservazioni satellitari sull'abbondanza di polveri atmosferiche e sui loro effetti sulla radiazione termica emessa dalla Terra. Le misurazioni effettuate da aerei hanno fornito le dimensioni delle particelle di polvere. Le simulazioni dei modelli climatici hanno mostrato la distribuzione spaziale delle polveri nell'atmosfera. I dati meteorologici hanno descritto la struttura termica dell'atmosfera. "Gran parte del mio lavoro consiste nel perfezionare i modelli climatici", ha aggiunto Kok. "Ma questo non significa che i modelli siano completamente sbagliati, semplicemente non sono perfetti al 100%. Il nostro sistema climatico è estremamente complesso e i modelli hanno colto nel segno riguardo al pericoloso riscaldamento che stiamo vivendo". CTR AMB 28 APR 2026