FOCUS Creata la prima mappa globale delle praterie marine-EMBARGO ALLE 17- Torino, 24 giu (GEA) - ---si prega di notare che il presente Focus è in embargo alle 17.00--- È ora di dare alle fanerogame marine il riconoscimento che meritano. Questa pianta, vera e propria eroina, protegge le coste, immagazzina enormi quantità di carbonio e sostiene ecosistemi da cui dipendono persone e fauna selvatica. Eppure, raramente se ne parla quando si tratta di conservazione degli oceani. Questo in parte perché ne sapevamo molto poco, almeno fino ad ora. Per la prima volta, gli scienziati hanno svelato una mappa globale ad alta risoluzione delle praterie di fanerogame marine, illustrando anche come la loro copertura si sia evoluta nell'arco di quattro anni. Ben più di una semplice mappa, queste informazioni forniscono spunti preziosi che trasformeranno i metodi e le politiche di gestione degli ecosistemi di fanerogame marine in tutto il mondo. Lo studio, pubblicato oggi su Nature , è stato condotto dal Center for Global Discovery and Conservation Science dell'Arizona State University Sebbene i dati mostrino una perdita dell'1% all'anno durante i quattro anni presi in esame, rivelano anche le aree in cui si è registrata una ripresa delle praterie di posidonia, creando un modello per ulteriori interventi di ripristino. Sapere esattamente dove si trovano questi preziosi ecosistemi apre la strada a una conservazione più mirata. "Questo lavoro rappresenta una svolta nel monitoraggio globale degli ecosistemi costieri, colmando una lacuna di lunga data nella scienza marina: la mancanza di mappe globali accurate, coerenti e ad alta risoluzione delle praterie di fanerogame marine", afferma l'autore principale Jiwei Li , professore assistente presso la School of Ocean Futures . "Le stime precedenti variavano notevolmente a causa di metodi incoerenti e dati scarsi, limitandone l'utilizzo in ambito scientifico e politico." Trattenendo i sedimenti, le praterie di posidonia contribuiscono anche a immagazzinare una grande quantità di carbonio. La posidonia stessa immagazzina carbonio durante la sua crescita e, quando muore, viene sepolta sotto altri sedimenti trattenuti da nuovi strati di posidonia. Basandosi sulla loro mappa e sui dati di un altro studio che ha misurato la quantità di carbonio immagazzinata nei primi 30 centimetri di sedimento, i ricercatori stimano che gli ecosistemi di fanerogame marine immagazzinino a livello globale circa 640 teragrammi (miliardi di grammi). In termini di CO2, si tratta di una quantità paragonabile alle emissioni annuali di 500 milioni di automobili. Oltre a fungere da serbatoio di carbonio e a proteggere le coste dai danni, le praterie di posidonia ci aiutano in molti altri modi. Migliorano la qualità dell'acqua filtrando gli inquinanti. Sostengono un sano ecosistema marino fornendo cibo e riparo a moltissimi animali. Questo significa che sono preziose anche per la pesca e per le persone che dipendono dall'oceano per nutrirsi e vivere. "Quando parliamo di fanerogame marine, possiamo immaginarle come una foresta pluviale sottomarina", afferma Li. "Sono fondamentali per tutte le reti trofiche delle regioni costiere." La maggior parte delle fanerogame marine cresce in acque profonde 30 metri o meno, perché, proprio come le piante terrestri, necessita di luce solare. Tuttavia, alcune specie crescono fino a 40 metri di profondità. In futuro, i satelliti iperspettrali potrebbero essere in grado di osservare a maggiori profondità, consentendo al team di individuare le fanerogame marine che crescono a profondità maggiori. "La mappa delle praterie di posidonia viene aggiunta alle mappe delle barriere coralline dell'Allen Coral Atlas e ai nostri sistemi di monitoraggio, in modo da poter iniziare a includere queste aree critiche nei piani, tra cui lo sviluppo delle aree marine protette, il mercato del carbonio, la conservazione della biodiversità e persino l'applicazione della legge", afferma Greg Asner , coautore dell'articolo e direttore del centro. "Ma la vera innovazione è il fatto che la mappa delle praterie di posidonia è stata creata sistematicamente per l'intero pianeta". I ricercatori hanno scoperto che quasi il 70% delle praterie di posidonia è concentrato al largo delle coste di soli cinque paesi: Stati Uniti, Bahamas, Cuba, Australia e Indonesia. Confrontando i dati satellitari del periodo 2019-2020 e del periodo 2023-2024, hanno scoperto che circa il 4% delle praterie di posidonia è andato perduto in quel lasso di tempo. Gran parte di tale perdita è stata associata ad attività umane, tra cui lo sviluppo costiero in Cina e l'inquinamento da fertilizzanti in Florida. Anche fattori di stress climatico potrebbero avere un ruolo, come l'uragano Dorian alle Bahamas e un'ondata di calore marina in Australia, ma i ricercatori sottolineano la necessità di dati relativi a periodi di tempo più lunghi per poter stabilire delle correlazioni. I danni a un ecosistema di praterie di fanerogame marine hanno delle conseguenze, tra cui un habitat meno attraente per la vita marina, minori risorse alimentari e di reddito per le persone che vivono vicino alla costa, coste meno resistenti alle tempeste e maggiori emissioni di gas serra. Grazie a questo progetto, ora abbiamo un'idea più precisa di quanto possiamo guadagnare o perdere. "Prima del nostro progetto di mappatura, nessuno sapeva dove si trovassero le praterie di posidonia o la loro estensione totale, quindi non era possibile calcolare quanto carbonio immagazzinassero nei sedimenti. Questo rappresenta un grande passo avanti in tal senso", afferma Li. . I dati del team suggeriscono che l'utilizzo della mappa per creare aree marine protette più strategiche potrebbe rivelarsi un'applicazione di grande efficacia. Hanno scoperto che solo circa il 21% delle praterie di posidonia si trova all'interno di aree marine protette e che quasi l'80% della perdita di posidonia si è verificata al di fuori di tali aree. Hanno inoltre trovato prove dell'efficacia dei metodi di conservazione. Le praterie di posidonia sono aumentate nella South Bay, vicino a Los Angeles, grazie a un progetto di ripristino, e a Cuba grazie al miglioramento della trasparenza dell'acqua. La mappa permetterà di individuare le aree in cui i futuri interventi di ripristino avranno il maggiore impatto. Un'altra buona notizia è che le praterie di posidonia crescono rapidamente. I coralli, a crescita lenta, possono impiegare decenni per guarire dai danni, ma le praterie di posidonia possono riprendersi in molto meno tempo. Li afferma che sono necessari studi sulla crescita e sul recupero delle praterie di posidonia. Queste informazioni potrebbero essere utili per orientare la gestione delle praterie di posidonia in futuro. EFS AMB 24 GIU 2026