SCOPERTO FOSSILE PIU’ GRANDE UCCELLO MAI ESISTITO

SCOPERTO FOSSILE PIU’ GRANDE UCCELLO MAI ESISTITO
IN AUSTRALIA; E' PELAGORNIS, 5 METRI APERTURA ALARE
(ANSA) - SYDNEY, 28 GIU - Paleontologi australiani hanno
stabilito che un fossile scoperto in una spiaggia di Melbourne
apparteneva al piu' grande uccello mai esistito, il pelagornis,
dotato di un'apertura alare di oltre cinque metri e un becco
munito di affilati 'pseudodenti', appuntite proiezioni ossee
con cui afferrava pesci e molluschi catturati in mare. La
scoperta di un osso inferiore di una zampa, risalente e 5
milioni di anni fa, conferma che l'uccello marino, un antenato
del pellicano, e' esistito in tutti i continenti.
Il fossile, racchiuso in pietra arenaria, era stato scoperto
nella spiaggia di Beaumaris nel 2004 insieme a resti preistorici
di foche, dugonghi e di squali grandi come autobus. Tuttavia la
sua analisi, guidata dal paleontologo Erich Fitzgerald del Museo
del Victoria, e' stata completata solo quest'anno. La specie
visse tra cinque e dieci milioni di anni fa, scrive lo
scienziato sul Journal of Vertebrate Paleontology. Era una delle
creature marine che esistevano allora in Australia, nel tempo
dei marsupiali giganti e dei primi uomini nel continente.
Era l'animale volante piu' grande sulla Terra dopo
l'estinzione del pterosauro, un rettile volante che viveva al
tempo dei dinosauri, 65 milioni di anni fa. Uno scheletro
fossile di pelagornis completo al 70% e' stato scoperto in Cile
nel 2010. La causa esatta della sua estinzione e' sconosciuta,
scrive Fitzgerald, ma si ritiene che fattori ambientali abbiano
svolto un ruolo: ''Sappiamo che ai tempi della sua estinzione vi
furono - afferma - alcuni grandi cambiamenti nel clima
terrestre''. (ANSA)

XMC
28-GIU-12 12:46 NNNN