ASTRONOMIA: SCOPERTI DUE PIANETI SIMILI ALLA TERRA

ASTRONOMIA: SCOPERTI DUE PIANETI SIMILI ALLA TERRA
SONO TROPPO CALDI PER OSPITARE LA VITA
(ANSA) - ROMA, 21 DIC - Ci sono due piccoli 'fratelli' della
Terra in un altro sistema solare, ma sono troppo caldi e
difficilmente possono ospitare la vita: si chiamano Kepler-20e e
Kepler 20f 4 ed hanno preso il nome dal telescopio spaziale
Kepler della Nasa, che li ha individuati. La scoperta,
annunciata sull'edizione online della rivista Nature, si deve a
un gruppo di ricerca coordinato dall'astronomo Francois Fressin,
del centro americano per l'astrofisica Harvard-Smithsonian.
I due pianeti simili alla Terra sono i piu' piccoli pianesti
esterni al Sistema Solare finora scoperti. Il loro raggio e'
rispettivamente 0,87 e 1,03 volte quello della Terra e sono
probabilmente rocciosi, come la Terra. I pianeti fanno parte
dello stesso sistema solare e orbitano intorno alla stella
Kepler-20: un astro un po' piu' freddo del Sole che si trova a
950 anni luce dalla Terra. Entrambi i pianeti orbitano molto
piu' vicino alla loro stella rispetto alla distanza che separa
Mercurio dal Sole, in una fascia considerata dagli esperti non
abitabile, quindi sottolineano ''e' difficile a fantasticare su
oceani caldi che possano ospitare forme di vita''.
Il piu' piccolo dei due pianeti, chiamato Kepler-20e, impiega
6 giorni per completare un'orbita e ha una temperatura di
superficie di circa 760 gradi, abbastanza rovente da vaporizzare
ogni atmosfera. Il piu' grande, Kepler-20f impiega 20 giorni per
orbitare intorno alla stella. E' un po' meno rovente, con
temperature di circa 430 gradi. A quella temperatura, osserva
Fressin, l'idrogeno e l'elio non sopravvivrebbero
nell'atmosfera, ma potrebbe resistere un velo di vapore d'acqua.
Entrambi i pianeti rivolgono sempre la stessa faccia alla
loro stella, in modo che un lato e' costantemente al buio e
l'altro costantemente illuminato. Questo significa che alcune
zone sono in perpetuo crepuscolo e, secondo Fressin, ''e'
possibile che queste aree possano avere temperature piu' adatte
alla vita, tuttavia non penso che i due pianeti siano
abitabili''.
In aggiunta ai due pianeti simili alla Terra, il sistema
Kepler-20 ospita anche tre pianeti piu' grandi, dalle dimensioni
comprese fra cosiddette 'super Terre e un mini-Nettuno. I cinque
pianeti sono disposti in modo molto insolito: nel nostro sistema
solare i pianeti rocciosi si trovano nelle orbite interne,
mentre quelli piu' grandi si trovano piu' distanti dal Sole; al
contrario i pianeti della famiglia di Kepler-20 sono alternati
fra uno di grandi dimensioni ed uno piccolo. (ANSA).

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21-DIC-11 13:11 NNNN