FARMACI: FDA APPROVA ANTI-VAIOLO, POSSIBILE SCUDO IN CASO DI BIOTERRORISMO

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Malattia eradicata nel 1980 ma esistono 2 stock conservati in un laboratorio russo e ai Cdc di Atlanta Milano, 13 lug. (AdnKronos Salute) - Agisce contro una malattia dichiarata ufficialmente eradicata nel lontano 1980. E' il primo farmaco antivirale destinato al trattamento del vaiolo e ha ottenuto l'approvazione della Food and Drug Administration (Fda) statunitense venerdì scorso. La ricerca su tecovirimat - molecola nota anche come Tpoxx* e originariamente denominata St-246 - era cominciata dopo l'attacco terroristico dell'11 settembre 2001 alle Torri gemelle nel World Trade Center di New York. Ed è proprio a un'ipotetica minaccia bioterroristica che si è pensato quando si è deciso di avviare il percorso di sviluppo, cioè all'eventualità che ci si possa un giorno trovare di fronte a una pandemia letale provocata dal rilascio del virus come arma, o a seguito di un incidente di laboratorio. La pillola antivirale non è ovviamente mai stata testata negli esseri umani con vaiolo, vista l'estinzione della malattia, ma - secondo quanto riporta il 'New York Times' online - si è rivelata "molto efficace" nel proteggere animali infettati da vaiolo delle scimmie e vaiolo dei conigli, due malattie correlate che possono essere letali. La sua sicurezza è stata invece testata sull'uomo, su 359 volontari sani, e il farmaco non ha causato effetti collaterali gravi, ha riferito l'Fda. "Questo nuovo trattamento - chiarisce Scott Gottlieb, il numero uno dell'ente regolatorio statunitense - ci offre un'opzione addizionale nel caso in cui il vaiolo venga mai usato come arma biologica". Si tratta di un'importante svolta medica anche secondo esperti indipendenti. "Sicuramente una buona cosa", sottolinea per esempio il direttore del National Institute of Allergy and Infectious Diseases, Anthony Fauci. La compagnia che ha sviluppato il medicinale approvato dalla Fda è Siga Technologies, una società privata di Corvallis (Oregon) che ha lavorato con un contratto federale di difesa biomedica. I risultati dei test condotti dall'azienda sono stati pubblicati a inizio luglio sul 'New England Journal of Medicine'. Sebbene il vaiolo circolante sia ormai un brutto ricordo, esistono due depositi noti del virus nei congelatori di due diversi laboratori: uno è in Russia e uno all'interno dei Centers for Disease Control and Prevention di Atlanta. Gli esperti di bioterrorismo temono però che possano esistere altri stock, anche perché ad esempio nel 2014 sono state trovate diverse fiale contenenti vaiolo, 'dimenticate' in una vecchia stanza di stoccaggio in un centro di ricerca dei National Institutes of Health. Episodio che era finito subito alla ribalta delle cronache. (segue) (Lus/AdnKronos) ISSN 2465 - 1222 16-LUG-18 14:36 NNNN

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(AdnKronos Salute) - Più preoccupante, sempre secondo gli esperti, sarebbe la possibilità che un laboratorio di terroristi o persino un 'lupo solitario' - nel senso di una persona con competenze e strumenti sofisticati che agisce a livello amatoriale - si mettano a usare moderne tecniche di 'gene editing' per ricostruire il virus per poi rilasciarlo, deliberatamente o accidentalmente, in un mondo impreparato. La vaccinazione di routine contro il vaiolo si è interrotta dopo il 1980, e quasi tutti gli under 40 anni non sono protetti (viene oggi somministrato solo a membri dell'esercito o lavoratori che potrebbero venire a contatto con il virus in caso di bioterrorismo). L'infezione è in grado di uccidere quasi un terzo delle persone che la contraggono ed è ancora più letale per i bambini. Trovare un farmaco era fondamentale, spiega Peter J. Hotez, ex presidente del Sabin Vaccine Institute e preside della National School of Tropical Medicine al Baylor College of Medicine, poiché il vaccino ha delle controindicazioni e non può essere dato a tutti. E l'antivirale tecovirimat, aggiunge William Schaffner, docente di medicina preventiva alla Vanderbilt University Medical School, potrebbe inoltre essere utile per il trattamento del 'monkeypox', vaiolo delle scimmie, che infetta gli esseri umani ed è in rapido aumento in Africa. In passato questo virus ha mostrato di viaggiare talvolta anche a livello internazionale: per esempio nel 2003 è stato protagonista di un focolaio di 47 casi fra confermati e sospetti negli stessi States dove, secondo il Cdc, il virus è arrivato con una spedizione di 800 piccoli mammiferi del Ghana. Questi hanno infettato dei cani della prateria in un magazzino dell'Illinois. E i cani a loro volta hanno trasmesso il virus a dei bambini le cui famiglie li avevano acquistati come animali domestici. (Lus/AdnKronos) ISSN 2465 - 1222 16-LUG-18 14:36 NNNN