Scienza: i crateri da impatto sulla Terra stanno scomparendo =

 

GIOVEDÌ 03 AGOSTO 2023 12.29.23

Scienza: i crateri da impatto sulla Terra stanno scomparendo =

Scienza: i crateri da impatto sulla Terra stanno scomparendo = (AGI) - Roma, 3 ago. - I crateri piu' antichi della Terra potrebbero fornire agli scienziati informazioni critiche sulla struttura della Terra primordiale e sulla composizione dei corpi nel sistema solare, nonche' aiutare a interpretare i record dei crateri su altri pianeti. Ma i geologi non riescono a trovarli e potrebbero non essere mai in grado di farlo. Lo rivela un nuovo studio pubblicato sul 'Journal of Geophysical Research Planets', la rivista dell'AGU per la ricerca sulla formazione e l'evoluzione dei pianeti, delle lune e degli oggetti del nostro Sistema Solare e oltre. I geologi hanno trovato prove di impatti, come materiale espulso (materiale lanciato lontano dall'impatto), rocce fuse e minerali ad alta pressione risalenti a oltre 3,5 miliardi di anni fa. Ma i veri crateri di tanto tempo fa sono rimasti sfuggenti. Le piu' antiche strutture di impatto conosciute del pianeta, che e' cio' che gli scienziati chiamano questi enormi crateri, hanno solo circa 2 miliardi di anni. Mancano due miliardi e mezzo di anni di megacrateri. (AGI)Sci/Oll (Segue) 031228 AGO 23 NNNN

GIOVEDÌ 03 AGOSTO 2023 12.29.11

Scienza: i crateri da impatto sulla Terra stanno scomparendo (2)=

Scienza: i crateri da impatto sulla Terra stanno scomparendo (2)= (AGI) - Roma, 3 ago. - Secondo Matthew S. Huber, uno scienziato planetario dell'Universita' del Capo Occidentale in Sud Africa che studia le strutture di impatto e ha guidato il nuovo studio, il passare del tempo e l'erosione sono i principali responsabili. "E' quasi un colpo di fortuna che le vecchie strutture che abbiamo siano state preservate", ha detto Huber. "Ci sono molte domande a cui saremmo in grado di rispondere se avessimo quei crateri piu' vecchi. Ma questa e' la storia normale in geologia. Dobbiamo creare una storia con cio' che e' disponibile. I geologi a volte possono individuare crateri nascosti e sepolti utilizzando strumenti geofisici, come l'imaging sismico o la mappatura gravitazionale. Una volta identificate le potenziali strutture di impatto, possono cercare i resti fisici del processo di impatto per confermarne l'esistenza, come materiale espulso e minerali da impatto. La grande domanda per Huber e il suo team era quanto di un cratere puo' essere spazzato via dall'erosione prima che le ultime tracce geofisiche persistenti scompaiano. I geofisici hanno suggerito che 10 chilometri (6,2 miglia) di erosione verticale cancellerebbero anche le strutture di impatto piu' grandi, ma quella soglia non era mai stata testata sul campo. Per scoprirlo, i ricercatori hanno scavato in una delle piu' antiche strutture da impatto conosciute del pianeta: il cratere Vredefort in Sud Africa. La struttura e' larga circa 300 chilometri (186 miglia) e si e' formata circa 2 miliardi di anni fa quando un impattore di circa 20 chilometri (12,4 miglia) di diametro si e' schiantato contro il pianeta. Il corpo che ha impattato ha colpito con tale energia che la crosta e il mantello si sono sollevati nel punto in cui e' avvenuto l'impatto, lasciando una cupola a lungo termine. Piu' lontano dal centro, creste di roccia sporgevano, minerali trasformati e roccia sciolta. E poi il tempo ha fatto il suo corso, erodendo circa 10 chilometri (6,2 miglia) dalla superficie in due miliardi di anni. Oggi, tutto cio' che rimane in superficie e' un semicerchio di basse colline a sud-ovest di Johannesburg, che segna il centro della struttura, e alcuni piccoli segni rivelatori di impatto. L'occhio di bue, causato dal sollevamento del mantello, compare nelle mappe gravitazionali, ma al di la' del centro mancano prove geofisiche dell'impatto. (AGI)Sci/Oll (Segue) 031228 AGO 23 NNNN

GIOVEDÌ 03 AGOSTO 2023 12.29.07

Scienza: i crateri da impatto sulla Terra stanno scomparendo (3)=

Scienza: i crateri da impatto sulla Terra stanno scomparendo (3)= (AGI) - Roma, 3 ago. - "Quel modello e' una delle ultime firme geofisiche ancora rilevabili e cio' accade solo per le strutture di impatto su larga scala", ha affermato Huber. Poiche' rimangono solo gli strati piu' profondi della struttura, le altre tracce geofisiche sono scomparse. Ma va bene, perche' Huber voleva sapere quanto fossero affidabili quegli strati profondi per la registrazione di antichi impatti sia dal punto di vista mineralogico che geofisico. "L'erosione fa scomparire queste strutture dall'alto verso il basso", ha detto Huber. "Quindi siamo partiti dal basso verso l'alto." I ricercatori hanno campionato le carote di roccia attraverso un transetto di 22 chilometri (13,7 miglia) e ne hanno analizzato le proprieta' fisiche, cercando differenze di densita', porosita' e mineralogia tra le rocce colpite e quelle non colpite. Hanno anche modellato l'evento dell'impatto e quali sarebbero stati i suoi effetti sulla fisica delle rocce e dei minerali e lo hanno confrontato con cio' che hanno visto nei loro campioni. Cio' che hanno trovato non e' stato incoraggiante per la ricerca dei crateri piu' antichi della Terra. Sebbene rimanessero alcuni minerali e fusione da impatto, le rocce nelle creste esterne della struttura Vredefort erano essenzialmente indistinguibili dalle rocce non da impatto intorno a loro se viste attraverso una lente geofisica. "Non era esattamente il risultato che ci aspettavamo", ha detto Huber. "La differenza, dove c'era, era incredibilmente attenuata. Ci e' voluto un po' per dare un senso ai dati. Dieci chilometri di erosione e tutte le prove geofisiche dell'impatto scompaiono, anche con i crateri piu' grandi", confermando quanto avevano stimato in precedenza i geofisici. I ricercatori hanno catturato Vredefort appena in tempo: se si verifica molta piu' erosione, la struttura d'impatto scomparira'. Le probabilita' di trovare strutture di impatto sepolte da oltre 2 miliardi di anni fa sono basse, ha detto Huber. "Per avere un cratere da impatto Archeano preservato fino ad oggi, dovrebbe aver sperimentato condizioni di conservazione davvero insolite - ha detto Huber - ma poi, la Terra e' piena di condizioni insolite. Quindi forse c'e' qualcosa di inaspettato da qualche parte, e quindi continuiamo a cercare". (AGI)Sci/Oll 031228 AGO 23 NNNN