NEUROSCIENZE: POSSIBILE CONTROLLARE CERVELLO CON LA LUCE

NEUROSCIENZE: POSSIBILE CONTROLLARE CERVELLO CON LA LUCE
(NOTIZIARIO SCIENZA E TECNICA)
(ANSA) - MILANO, 01 AGO - E' possibile prendere il controllo
del cervello di una scimmia usando degli impulsi luminosi: la
luce pilota il comportamento animale attivando specifiche
cellule nervose in cui sono inseriti geni che producono proteine
fotosensibili. La scoperta, che apre la strada a nuovi
trattamenti per molti disturbi neurologici come il Parkinson e
la depressione, si deve alla collaborazione tra il Massachusetts
Institute of Technology (Mit), Harvard e l'universita' belga di
Leuven.
L'esperimento sulle scimmie, illustrato sulla rivista Current
Biology, e' stato eseguito grazie a una innovativa tecnica che
unisce l'uso della luce alla manipolazione genetica, chiamata
'optogenetica'. Questa metodologia permette di rendere i neuroni
sensibili alla luce inserendo nel loro Dna alcuni geni
fotosensibili prelevati da particolari microrganismi. Finora la
tecnica era stata testata con successo solo negli invertebrati e
nei roditori, ma in questo studio si dimostra invece che grazie
a degli impulsi di luce blu e' possibile controllare in modo
estremamente preciso anche il cervello piu' complesso dei
primati. Nell'esperimento, in particolare, sono stati attivati i
neuroni della regione cerebrale che controlla i movimenti
oculari, e gli impulsi di luce blu hanno permesso di indurre dei
sottili cambiamenti nel movimento degli occhi degli animali.
La tecnica sara' molto utile per studiare come le diverse
aree del cervello controllano il comportamento, ma potra' avere
importanti implicazioni anche per il trattamento di disturbi
neurologici come il Parkinson, la depressione, i disturbi
ossessivo-compulsivi e le dipendenze.(ANSA).

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01-AGO-12 01:00 NNNN