ASTRONOMIA: SI AVVICINA APPUNTAMENTO CON ASTEROIDE TOUTATIS

ASTRONOMIA: SI AVVICINA APPUNTAMENTO CON ASTEROIDE TOUTATIS
PASSAGGIO RAVVICINATO AVVERRA' FRA 11 E 12 DICEMBRE
(ANSA) - ROMA, 9 DIC - Si avvicina l'incontro con l'asteroide
Toutatis che fra l'11 e il 12 dicembre 'salutera'' la Terra. Il
passaggio avverra' a una distanza di tutta sicurezza, 6,9
milioni di chilometri dalla Terra, e ''non vi e' alcun pericolo
di impatto con il nostro pianeta'' osserva l'astrofisico
Gianluca Masi, curatore scientifico del Planetario di Roma e
responsabile del Virtual Telescope.
L'oggetto, il cui nome deriva dal dio celtico Toutatis, si
trovera' alla minima distanza dalla Terra il 12 dicembre, alle
7,40 del mattino. L'asteroide, il cui lato piu' grande misura
circa 5 chilometri, anche se non sara' visibile a occhio nudo,
osserva Masi, apparira' molto brillante anche con i piccoli
telescopi del diametro di dieci centimetri che permetteranno di
apprezzarne il movimento tra le stelle. I giorni migliori per le
osservazioni, aggiunge Masi, saranno l'11 dicembre e i successi,
''nelle prime fasi di allontanamento, infatti, l'oggetto
apparira' ancora piu' luminoso a causa della posizione relativa
fra asteroide, Sole e Terra''. Nuvole permettendo, chi dispone
di un piccolo telescopio, per osservare l'asteroide dovra'
puntare l'apparecchiatura verso sud, fra le costellazioni dei
Pesci e della Balena. Quando e' stato scoperto nel 1989,
sottolinea l'Unione astrofili Italiani Uai), l'asteroide
Toutatis sembrava una possibile minaccia per la Terra ma
fortunatamente i calcoli hanno poi mostrato che, trascinato
dalla forza gravitazionale della Terra e di Giove, l'oggetto sta
allargando la sua orbita. Nonostante l'oggetto non sia una
minaccia per la Terra ''merita la nostra attenzione – rileva
Masi - perche' fa parte degli oggetti vicini alla Terra (Near
Earth Objects o Neo) e rientra nella categoria degli asteroidi
potenzialmente pericolosi, perche' raggiungera' una distanza
minima dalla Terra inferiore a 7,4 milioni di chilometri e ha
dimensioni superiori ai 150 metri di diametro''. Approfittera'
del passaggio ravvicinato la sonda cinese Chang'e 2 che ''come
riferisce anche la Planetary Society - spiega Masi - dovrebbe
avvicinarsi all'asteroide intorno al 13 dicembre, per osservarlo
da vicino''. Il Virtual Telescope mostrera' l'asteroide in
diretta, il giorno 13 alle ore 21 italiane, con una sessione
gratuita di osservazioni.(ANSA).

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09-DIC-12 10:04 NNNN