BIOLOGIA: SCOPERTA LA PROTEINA 'TRANSFORMER'

BIOLOGIA: SCOPERTA LA PROTEINA 'TRANSFORMER'
(NOTIZIARIO SCIENZA E TECNICA)
(ANSA) - ROMA, 23 LUG - E' stata scoperta una proteina
'transformer' perche' cambia faccia: si stira, si piega su se
stessa e assume una forma completamente nuova per sferrare un
attacco micidiale contro il suo ospite. Descritta sulla rivista
Cell, da un gruppo di ricerca coordinato da Paul Rosch,
dell'universita' tedesca di Bayreuth, la proteina si chiama RfaH
ed e' presente in alcuni batteri come Escherichia coli.
La proteina si trasforma per attivare i geni che permettono
alle cellule batteriche di sferrare un attacco di successo
contro il loro ospite, causando una malattia. Il risultato,
sottolineano gli esperti, ''ha implicazioni significative per
gli studi del controllo dell'espressione genica e la struttura
delle proteine''.
I ricercatori hanno utilizzato il batterio Escherichia coli
come modello per il loro studio e hanno scoperto che la
proteina RfaH e' un fattore di virulenza che da' ai batteri la
capacita' di infettare e causare la malattia. I geni che
controllano la virulenza batterica, spiegano gli esperti, hanno
bisogno di proteine specializzate che aiutino la loro
espressione. Se RfaH non si trasformasse, alcuni geni non si
esprimerebbero ed i batteri non potrebbero sopravvivere. A
innescare la trasformazione e' il distacco di alcune sezioni
della proteina, anche se al momento non e' stato determinato che
cosa inneschi questo processo.
La proteina passa da una forma composta da due spirali ad una
forma beta che assomiglia a un barile. In questo la proteina
ricorda le proteine 'bifronte' chiamate prioni, all'origine di
malattie come l'encefalopatia spongiforme bovina, nota anche
come 'malattia della mucca pazza', e la malattia di
Creutzfeldt-Jakob. I prioni passano da un forma innocua ad una
forma contagiosa, che innesca la reazione a catena che porta
alla formazione di grandi aggregati di proteine.(ANSA).

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25-LUG-12 01:00 NNNN